Что-то мне всё это не нравится. Сдаётся мне, что у Крюгера совсем другой план. Он куда-то идёт, вот только вопрос, куда именно. Вариантов было несколько. В радиусе ста километров от «Восточного» существовали мелкие укреплённые поселения, в которых охотники промышляли охотой и добычей других ресурсов. Так же они выступали в роли перевалочных пунктов для групп, которые уходили вглубь диких земель. Несколько похожих баз было и на нашем пути. И судя по всему, Крюгер стремится к одной из них.

— Встаём! — гаркнул Петров, его голос разнёсся эхом по лесу, который постепенно наполнялся туманом.

Чёртов туман, откуда он взялся? Я вспомнил неприятную встречу с трупоедом, которая едва не стоила мне жизни. Но ничего не поделаешь, по крайней мере, в этот раз, у меня есть возможность видеть силуэты живых существо на намного большем расстоянии. Взяв Настю на руки, я дождался парочку, и мы вместе пристроились в центре колонны.

— Донской, — ко мне подбежал парень с автоматом, — Тебя хочет видеть Фридрих Александрович.

А это ещё кто такой? Я нахмурился на секунду, а потом вспомнил, что так и звали Крюгера. Я хмыкнул, «ФА», что-то знакомое, где-то я уже видел похожие инициалы.

Лежит сволочь! Отдыхает, я поравнялся с носилками, на которых его несли. Никто ради того, чтобы мы поговорили даже скорости снижать не стал.

— Дмитрий, — начало он, — Наверняка ты уже догадался, почему дикие твари на нас не нападают?

— Ты отпугиваешь их, — я не стал скрывать свою осведомлённость.

— Верно, я источаю специфический запах, который служит сигналом, угрозой для всех остальных, — он закашлялся.

Я ухмыльнулся, всё-таки запахи. По нему он и меня отличил от своего слуги. Очень мощная способность, жаль, что я не заполучу её, когда вырву ему сердце. Мой «коллекционер» не фиксировал наличия даров в этой твари. Сколько у него их там в загашнике? Огромная скорость, запахи, сила, чёрт! Да у него целый арсенал, ещё и кусается сволочь. А вот восстановление у него хромает. Обычный человек давно бы уже встал на ноги, а этот вон, кряхтит. Даже на пятую часть ещё не восстановился.

— Каких-то тварей запах отпугивает больше, каких-то меньше…

— Ближе к делу, — я его перебил, а то он мне так про всю свою жизнь начнёт рассказывать.

— Хорошо, — Крюгер усмехнулся, — Через час, моя способность не сможет нас защитить, — он посмотрел на меня, — Поэтому ты поведёшь отряд дальше…

Глава 21

— Я? — я посмотрел на него удивлённым взглядом, — У тебя три архимага, почему ты не выберешь кого-то из них? Например, того же Петрова.

Ничего себе новости, тащить за собой целую ораву злобных буратин. Сказать, что я удивился — значит ничего не сказать. И дело тут не в том, хочу я этого или нет. Как я могу вести за собой людей, на который мне по большому счёту наплевать?

Он попытался рассмеяться, но тут же закашлялся, а когда пришёл в себя, ответил:

— Ты особенный и я это знаю, чувствую запах опасности, который исходит от тебя, — он прищурился, — Только не могу понять, как ты это делаешь.

— Делаю, что? — я нахмурился.

Чувствует запахи он. Тоже мне нюхач нашёлся. Может, и чем пахнут мои портки, расскажет? Я догадывался, о чём он на самом деле говорил. Конечно же, о «коллекционере», что ещё могло нести ему угрозу? Только мой дар, потому что по силам я по-прежнему был равен адепту.

— Узнаёшь силу противника, — он слегка улыбнулся, — Три архимага, спроси здесь любого и они пожмут плечами, а ты указал их точное количество. Небось и меня насквозь видишь?

Молодец, Дима, спалился. И кто тебя за язык тянул? Три архимага. Сказал бы про Петрова, который и так командовал отрядом, он бы и не догадался. И вот что теперь делать? Отпираться? Говорить, что он ошибся?

— Поведёшь отряд, — он повторил свои слова более уверенно, — Иначе мы все погибнем.

Что значит погибнем? Куда он нас завёл? Взглянув на карту, увидел, что мы прошли ещё около двух-трёх километров. Ещё столько же и мы выйдем к реке, правда, за час, точно не управимся. Я видел нескольких тварей, которые пробегали мимо в радиусе действия «радара», но они даже не смотрели в нашу сторону. Может, пронесёт?

— Сперва ты вылечишь Настю, — я решил воспользоваться моментом.

Он замолчал и закрыл глаза. Думает или злится? Настал момент истины. Если он уверен, что все они умрут, то согласится ей помочь. Ну а если откажется, то какая разница? Помогать я ему всё равно не стану, и он умрёт в любом случае. Возможно, даже намного быстрее, чем он сам думает.

— Вылечить полностью я её не смогу, сейчас я слишком слаб, — заявил он, — Однако, я смогу остановить процесс перевоплощения на какое-то время и завершу процесс, как только наберусь сил.

Гадкая тварь! Убил бы тебя прямо сейчас. Я начал закипать. Может, если ему отрезать башку, то и лечить никого не придётся? Всё само пройдёт?

— Даёшь слово?

Я знал, что у аристократов принято давать слово в особых случаях. Этот случай как раз подходил. Я специально спросил его, повысив голос, чтобы как можно больше людей нас услышали. Даже если он не собирается отвечать за свои слова, клятва будет на него постоянно давить. Это всё, что я сейчас мог сделать.

Надо же, я взглянул на силуэт Крюгера. А вот сейчас он точно злился. Скорость тока энергии увеличилась, даже коготки проступили на единственной руке.

— Даю, — злобно процедил он и его тут же отпустило, организм твари пришёл в норму.

— Тогда действуй, — я приказал ему, подойдя ближе.

Крюгер очень неохотно взял руку девушки и присосался к запястью. Я же принялся следить за всем, что он делал. Прокусив кожу, он начал высасывать кровь. Я хотел его остановить, но приглядевшись, увидел, что вместе с ней он удалял из организма странные частицы, которых я раньше никогда не наблюдал. Они пропитали организм от и до и теперь очень неохотно начали стягиваться к запястью.

За пять минут ему удалось заметно уменьшить их количество, но оторвавшись от запястья Насти, он закашлял кровью и этими частицами.

— Всё, — прохрипел он, тяжело дыша, — Больше не могу.

Я уже держал эликсир восстановления наготове и, как только он закончил, тут же влил его в Настю, чтобы восполнить потери крови. Надо же, у него получилось. Кожа на лице у девушки начала наливаться жизнью.

— А теперь готовься, — вытерев рот, прошептал Крюгер, — Ночь будет весёлой, — сказав это, он отключился.

Уж не знаю, почему его врождённый дар переставал действовать. То ли это такая особенность, я взглянул на часы, на которых уже было за полночь. То ли это туман, который усиливался с каждой минутой.

Откровенно говоря, тумана я опасался больше всего. Скоро мы не сможем не только передвигаться, но и друг друга рассмотреть. Что делать? Разбивать лагерь, пока есть время или же двигаться дальше? Как же всё сложно!

Нет, оставаться на открытой местности ни в коем случае нельзя. Если способность Крюгера отключится, то твари обязательно начнут пробовать нас на вкус. Мы начнём шуметь и их станет ещё больше. Нужно искать место, где бы мы могли прикрыть хотя бы спину. Таких мест в округе не оказалось. Даже долбаного камушка не нашлось, чтобы около него держать оборону. Я вздохнул. Выход только один, мы должны добраться до реки.

— Что решил? — ко мне подошёл Петров.

Оказалось, что он был в курсе нашего положения, Крюгер предупредил.

— Ускоряемся и двигаемся дальше, — сказал я, глядя ему прямо в глаза.

Он цокнул языком. Вояка, лишь бы окопаться и держать оборону. Идея, конечно, здравая, вот только выстроить надёжную крепость не зная, какие противники нас ожидают, слишком самонадеянно. Любая тварь, обладающая достаточной силой и острыми когтями превратит любые магические стены в куски бесполезного камня, дело времени. А если она будет не одна? Прорвутся внутрь и начнётся хаос, в котором сдохнут все.

— Как скажешь… — Петров сказал это с выраженным недовольством, но не стал спорить, — Ускоряемся! — гаркнул он и побрёл вперёд.